Que représente le livre de Kells ?
C’est le livre qui pour moi a commencé mon aventure de calligraphe et de découverte de l’enluminure puisque c’est le souvenir de l’émerveillement que j’avais ressenti qui m’a poussé à commencé l’apprentissage de la calligraphie latine.
C’ est un évangéliaire, c’est-à-dire qu’il contient les quatre évangiles de Matthieu, Marc, Luc et Jean. Il est âgé de plus de 1200 ans. Il est tellement fin en détails des enluminures qu’on a pensé à un moment que c’était le fruit du travail des anges. Dans le livre de Kells il y a une table de concordance entre les quatre évangiles qui explique quelles sont les points communs entre les quatre évangiles, trois évangiles ou même deux évangiles et ce qui est unique à chaque évangile. Les tables de concordances listent des nombres qui se retrouvent en marge du texte. Il y a aussi la première représentation de la vierge à l’enfant dans un livre européen. Il n’était pas utilisé tous les jours et servait les jours de fête et de cérémonie.
L’histoire du livre de Kells
Il y a plusieurs théories sur le lieu de création du livre de Kells. La plus répandue est celle selon laquelle il a été écrit sur l’île écossaise d’Iona par des moines en 800 avant JC. Dans cette île le monastère a été fondé par Saint Colomba (Colm Cille en gaëlique) après son bannissement d’Irlande. Au début du 9ème siècle l’ile d’Iona a affronté des attaques de Viking et on pense qu’au cours d’une de ces attaques, les moines se sont enfuis vers leur monastère sœur en Irlande, en emportant le livre de Kells avec eux. Le monastère sœur était situé à Kells, dans le comté de Meath et le livre a été terminé là-bas.
Puis il reste à Kells jusqu’au 17ème siècle quand il a été apporté à Trinity College à Dublin pour des raisons de sureté. En effet la ville de Kells a beaucoup souffert des guerres de cette époque et l’église était utilisée comme une étable.
Sa fabrication
Celui-ci a été crée sur des parchemins réalisés à base de peau de veau dont l’autre nom est le velum. Pour le créer, on a eu besoin de 185 veaux.
Pour préparer le velum, la peau était trempée dans de la limaille et puis les débris et les poils étaient enlevés en utilisant un couteau.
Il est écrit en semi-onciale irlandaise, une écriture spécifique à cette époque.
Des équipes de recherche de Trinity College ont analysé les pigments utilisés dans le livre de Kells et ont découvert que les bleus étaient obtenus à partir de la teinture d’indigo, une plante tinctoriale ( qui sert à teindre) qui était cultivée en Irlande quand à l’époque de réalisation du livre. L’indigo est un pigment changeant qui peut être éclairci pour faire du bleu clair, utilisé avec du jaune pour créer des verts. Ils ont également trouvé que les roses et les pourpres étaient produits à base de lichen et la variété de lichen qui permet d’obtenir ces couleurs était aussi présente en Irlande à cette époque.
Les pigments blancs à l’époque du livre de Kells étaient crées à partir de la craie ou du blanc de plomb généralement mais lui cela a été différent. Les blancs ont été obtenus à partir de gypse et des gisements de gypse existaient également en Irlande à cette époque.
On a retrouvé sur la page la plus décorée du livre de Kells de l’évangile de Saint Mathieu, des traces d’épingle au centre de chaque cercle, ce qui indique des compas étaient utilisés pour créer cette page.
Les symboles dans le livre de Kells
Dans le livre de Kells on trouve la trace des quatre symboles associés aux quatre évangélistes : le lion pour Marc l’aigle pour Jean, le taureau pour Luc et l’homme pour Mathieu.
Il est également rempli de symbolisme, par exemple des serpents sont là souvent dans les pages. On pense que les serpents représentaient la résurrection, parce que les serpents perdent leur peau et renaissent avec une nouvelle peau. Des paons sont présents sur les pages principales de ce livre et on pense qu’ils symbolisent l’immortalité du Christ à cause de la croyance selon laquelle on pensait que la chair du paon ne se désintégrait pas.
Une filiation avec le travail du métal celte
Les entrelacs et les décorations du livre de Kells peuvent être reliés à l’art celte du travail du métal datant du 7ème siècle et après et ce particulièrement pour les spirales. Les historiens pensent que les personnes qui ont enluminé le livre de Kells n’apprenaient pas directement de ceux qui travaillaient le métal parce que ces compétences avaient été transmises deux à trois générations avant sa réalisation.
Où peut-on le voir?
De nos jours un demi-million de visiteurs franchissent le seul de la bibliothèque de Trinity College à Dublin pour aller regarder le livre de Kells. Au moment où j’écris cet article, la bibliothèque est en période de rénovation et le livre n’est pas visible, des travaux de conservation sont également menés. Trinity College héberge également un autre évangéliaire irlandais, le book of Durrow, terminé 100 ans avant le livre de Kells.
Si vous vous intéressez à ce livre, je vous conseille de voir Brendan et le secret de Kells qui vous plongera dans l’univers monastique de l’enluminure et la légende irlandaise qui l’accompagne.
Sources
https://www.youtube.com/watch?v=CnhelGcEOLc
https://www.youtube.com/watch?v=FKyQquV6Un8
https://www.youtube.com/watch?v=rRGQPJIO5CM
https://www.youtube.com/watch?v=d9kg1B-M3mA
https://www.youtube.com/watch?v=wp6mtZ14GRQ
https://www.youtube.com/watch?v=EcanY9cWNpE
https://www.youtube.com/watch?v=z256ycoFW4U
https://www.youtube.com/watch?v=_d0KkOxc60o